Les missions d'altimétrie d'eau douce continentale existantes ne sont pas suffisantes car les cycles de mise à jour lents entraînent une cécité face aux catastrophes hydro-climatiques. Les niveaux d'eau des rivières et des lacs sont identifiés comme des variables climatiques essentielles par le Système d'Observation du Climat Mondial (GCOS), qui recommande des mesures quotidiennes de ces variables.